A Message of Solidarity on the 10th Anniversary of the Battle of Cochabamba

A Message of Solidarity from Polaris Institute Director Tony Clarke to la Coordinadora de Defensa del Agua y de la Vida & la Asociación de Sistemas Comunitarios de Agua del Sur Spanish translation below

I want to express my deep gratitude and appreciation for your invitation to participate in the 10th anniversary celebration of what many of us have come to call the ‘Battle of Cochabamba.’ I truly wish I could be with you and share in this historic moment. After all, the Battle of Cochabamba turned out to be the first water war of the 21st century and is now an enduring symbol of the struggle and movement for water justice around the world.

Ten years ago, as thousands upon thousands of people took to the streets, day after day, in Cochabamba to protect their water from privatization by for-profit corporations, who would have known that this popular struggle would have escalated to the point where the Bolivian government was compelled to order the US company, Bechtel, to leave the country altogether? And, ten years later, who would have predicted that this pivotal event, in turn, would inspire tens of thousands of people who live and work elsewhere in the world to become water warriors themselves, defending water rights and the commons in their own communities?

Yet, the Battle of Cochabamba is not just a story of community-based resistance. It is also a story of community-based alternatives. Once the Cochabamba water utility had been returned to the people and community, the struggle had to continue, in order to sustain community control over this life-giving asset. This was to be done by organizing and building a unique public-community partnership. By upholding the principles of water democracy and the water commons, the people of Cochabamba continue to inspire the rest of us in the water justice movement the world over. Thank you all for providing this movement building inspiration and leadership.

Tony Clarke, founder and director of the Polaris Institute in Canada
and co-author [with Maude Barlow] of Blue Gold: The Battle Against
the Corporate Takeover of the World’s Water.

Un mensaje de solidaridad a la Coordinadora de Defensa del Agua y de la Vida y a la Asociación de Sistemas Comunitarios de Agua del Sur

Quiero expresar mi profunda gratitud y aprecio por la invitación de ustedes para que participe en la celebración del 10º aniversario de la que muchos de ustedes llaman la “Batalla de Cochabamba”. Verdaderamente quisiera estar con ustedes y compartir ese histórico momento. Después de todo, la Batalla de Cochabamba ha resultado ser la primera guerra del agua del siglo XXI y es ahora un símbolo duradero de la lucha y del movimiento de la justicia por el agua alrededor del mundo.

¿Hace diez años, mientras miles y miles de personas manifestaban día tras día en las calles de Cochabamba para proteger su agua de la privatización a favor de corporaciones con fines de lucro, quién hubiera sabido entonces que esa lucha popular escalaría al punto de que el Gobierno de Bolivia se vería compelido a ordenar que la compañía estadounidense Bechtel dejara el país definitivamente? ¿Y, diez años más tarde, quién hubiera predicho que este evento crucial, a su vez, inspiraría a decenas de miles de personas que viven y trabajan en otras partes del mundo para convertirse ellos mismos en campeones defensores del agua, protegiendo los derechos del agua y el bien común en sus propias comunidades?

Sin embargo, la Batalla de Cochabamba no es simplemente una historia de resistencia basada en la comunidad. Es también una historia de alternativas basadas en la comunidad. Una vez que el servicio de agua de Cochabamba fue devuelto a la gente y a la comunidad, la lucha tenía que continuar para sostener el control comunitario sobre este bien dador de vida. Ello debía darse mediante la organización e implementación de una asociación única entre el sector público y la comunidad. Al sostener los principios de la democracia del agua y del agua como bien común, la gente de Cochabamba continúa inspirando al resto de nosotros que participamos del movimiento de justicia del agua en el mundo entero. Gracias a todos ustedes por darle a este movimiento inspiración y liderazgo para su propia construcción.

Tony Clarke, fundador y director del Instituto Polaris de Canada
y co-autor [con Maude Barlow] de Oro Azul: La batalla contra el
control corporativo del agua del mundo.